有田和子

　最近とある研究発表の一文が私の目をひいた。

それは我々の身近な動物多くの人々がペットとして又家族の一員として関わっている“犬”に関する文章であった。「平均89単語を理解犬の高い能力が判明」と題されていた。カナダで実施された研究の一端の発表。165頭の犬の飼い主を対象に人間の乳児の言語理解に関する手法を応用して犬に英語で様々な単語を話し掛け犬が具体的にかつ一貫した行動で反応した単語の特定の結果内容が記されていた。犬は最大で215単語、最少でも１５単語まで反応ありで人間が発する言葉を平均89単語まで理解している。多くの飼い主が思っている以上に人間の言葉を理解する能力がありそうだ。

　犬の名前他「お座り」「おいで」「いい子」「「待て」「ダメ！」「Ｏ．Ｋ」は９０％以上の犬が反応した単語であったと又ボーダーコリーやジャーマンシェパードなどの牧羊犬は他の品種に比べて多くの単語に反応する事も判明、只犬種の違いによる単語数の違いに関してはもっと詳細な研究が必要だと結論付けている。又、研究チームは「進化の歴史と人間との密接な関係のなかで犬は人間の言語的・非言語的な合図に反応する事を他の動物とは比較にならないレベルで学んできた」と指摘もしている。
　これを読んで私はますます”犬“の能力に興味を覚えた。
　９０％以上の犬が反応したという単語は万国共通の犬の訓練・しつけ等で最低限の単語ではと思いめぐらし、言語の理解力ならず犬にはまだまだ他の能力もあると思った。
　特に本能的な危険予知能力etc
その一例として私の実感の体験をご紹介させていいただきます。

　それは愛犬タイ（うるう年に長寿を全う）の事、近所の万代池公園で生後２週間前後かと思われる子犬が捨てられていたのを拾って連れ帰った。まだ自力でミルクを飲む事さえおぼつかず指につけて吸わしたりおかゆ等の離乳食で育てた子犬。たまたま拾ったのが忘れもしない1995年1月16日であの阪神大震災の前日であった。夜中に1～2時間おき位に「キュンキュン」と鳴き、その都度外へ出して排尿を促したりなでたり様子をみたりと茶の間のこたつでの仮眠生活の始まりの日でもあったが・・・。

地震当日の早朝前の「キュンキュン」からまだそれ程間隔が空いていない時また「キュンキュン」「何でやす？まだそんなにたってないのになあ～」と思いつゝも気がかりな為、上体を起こし、様子見をと思った直後”グラ！グラ！!“茶の間の茶ダンスの上の箱等がドッ！となだれ落ちて来た。そのまゝ横になっていたら間違いなくその箱等が頭や顔面に直撃あわや！ケガ！をするところであった。子犬ながら動物本来の危険予知・察知能力が働き「キュン・キュン」と鳴いたんだろうと獣医さんや色々な方々に云われた。

本当にそうだと思う。その能力でケガを未然に防いでくれた恩人ならぬ恩犬だと語りグサに・・・。